无论在哪类院校就读，都需要支付生活费。根据学校所在地区不同，每年住房和伙食费约为6000—11000美元；书本及个人开支约为600—2600美元；杂费及保险费约为150—1000美元。这样，每年在美国读书的生活费大约为6750—14600美元，按中等水平10675美元推算，约折算成9万元人民币。
也就是说，当前，在美国读大学，每年学费和生活费合计约为32万元人民币；读研究生，每年学费和生活费合计约为35万元人民币。并且，这两项费用每年都在以一定比例增长，最近一次的涨幅约在5％至10％左右，有一些学校，例如加州大学的学费涨幅甚至达到了20％。
详细留美费用，分解如下：
入学考试：
每次考试约收费100-200美元，大多数学生至少要考两次。因此，估计每个申请入学者在考试上至少要花费500美元。
申请费：
每校平均需50-75美元。
学费与杂费：
每学年（9个月）约为5,000-30,000美元，依学校的性质和质量而异。私立的学院和大学一般比州立的贵。大多数的州立大学对在本州生活不满一年的"非定居"学生要收取更高的费用。外国学生当然被视为"非定居"学生。College Board会在美国学院国际学生手册（The International Student Handbook of US Colleges）上发布收费标准、考试要求以及其他有用的信息。有时学生还要支付一些别的费用。例如大多数学校向学生收取"学生活动费"，用于俱乐部及体育活动的开销。如果要使用特殊的科学图书馆、艺术工作室及健身运动设施等还需另行付费。
书费和文具费：
学生每年为书籍、笔记本及其他学习用具共需支付约1,000美元。买旧书可节约一些费用。有的学校不提供计算机，这一点应在择校时先问清楚。少数学校规定学生要自己购买个人电脑，但提供价格优惠。
食宿费用：
每年约3,000-7,500美元。有的学校收取额外的住房费，有的则预收伙食费。到美国的外国学生，第一年一般住在学生公寓或宿舍，常常是两人或两人以上合住一间。不过，某些设在大城市中的学院、大学及语言学校等允许学生在校外找较便宜的住房。在校外租房一般要预付至少一个月的房租，再加相当于一个月房租的"押金"。
