什么年龄出国留学最合适？这是很多国内学生家长最为纠结的疑问，也是笔者被问及最多的问题。
　　原则上说，什么年龄段出国留学都合适。笔者接触过十一二岁就在国外读书的中国小学生，也接触过三十多岁被公派出国的中国老学生。对于小学生而言，出国留学仿佛是在一张白纸上涂抹自己的未来；对于老学生而言，出国留学则是“冷眼向阳看世界”丰富自己的现在。
　　当然，如今关注出国留学年龄问题的家长，绝大部分关注的是孩子长到多大就可以出国留学了。笔者认为，“有志不在年高”，只要具备了独立生活能力、独立学习能力以及一定的经济条件，什么年龄都可以出国留学。
    　近几年，低龄留学一直是社会关注的话题。可是，“低龄”的概念也在与时俱进。十几年前，“低龄”指的是出国攻读海外大学本科的中国学生。当时，出国留学的学生以读硕士以上学历为主体，读本科的学生属于小众，归结为“低龄”。现在，出国留学读本科的学生逐步成为留学的主力军。那么，“低龄”的范围降格到了出国读中学甚至小学的学生。
    　出国留学前往的是母语非汉语的国家。因此，熟练掌握当地的语言是出国留学的前提条件。有研究发现，8至14岁是学习第二语言的“窗口期”，也就是学习语言的最佳年龄段。
    　8岁是什么时期呢？恰是国内小学三年级。难怪教育部规定，小学开设英语课的起始年级为三年级。8岁之前，基本能够掌握母语的听、说、读、写。8岁之后，再学习一门外语不会影响母语的根基。
    　从这个层面上看，孩子8岁之后送到国外学习，在语言学习方面有着得天独厚的优势。不过，在实验二小副校长芦咏莉看来，这个年龄段，如果家长想把自己的孩子变成别人家的孩子，那就把孩子送出去；如果家长还想让孩子成为自己的孩子，那就先把孩子留下来，等到世界观、价值观基本形成之后再送出去留学。这样，孩子才有辨别是非的能力。
    　很多专家、学者都认为，8至14岁正是个人世界观、价值观形成的时候。那么，8至14岁又是一个什么时期呢？正是国内小学三年级至初中三年级的阶段，也就是义务教育的阶段。所谓义务教育是根据法律规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育。
    　不知能否如此理解，在9年义务制的国民教育之后，中国的青少年的国民意识基本成型，“中国人”的意识基本成型，新一代的“中国人”可以选择自己未来的发展方向。实际上，国内不少公办高中开办各种形式的国际班、国际高中，也是为学生们选择国际化道路创造条件。
    　所以，理论上，初中毕业之后，国内学生完全可以选择出国留学了。
    　笔者的一位朋友，女儿就是在初三年级选择前往美国入读私立高中。当时，朋友女儿的成功留学还作为一个低龄留学的成功案例。事实也证明，朋友的女儿在美国高中同样出色，还组织了学校心理学的社团组织。今年暑假，朋友的女儿受邀参加了国内一家电视台英文频道的心理节目。朋友在家看着银屏上的女儿，操着一口流利的美音英语，探讨着自己备感陌生的话题，心里不禁浮现出一个疑问——这是我的女儿吗？
    　如此看来，初三的学生出国留学也有可能变成别人家的孩子。
    　一位退休的教育参赞，两个儿子都在国外发展，一个在美国，一个在加拿大。而他自己则留在国内生活。儿子还都是自己的，只是都不在身边。老先生的切身体会是，如果中学阶段就想把孩子送往国外留学，那么最好在高二第二学期，一方面，高二阶段基本完成了国内基础教育的学习；另一方面，国外申请大学需要参考高中毕业前两年的平均成绩，两全其美。而且，孩子的中国传统观念基本形成，即使出国留学，也很难改变其“中国人”的属性。
    　事实上，家长什么时候送孩子出国留学，最核心还是期望孩子将来在哪里发展。如果打算孩子留在国外发展，那么趁早将孩子送出国，让孩子成为“香蕉人”尽早融入国外的社会、文化。如果没有打算孩子一定在国外发展，那么还是按部就班地让其完成国内的学业，在需要出国留学的时候再出国留学。
    　出国留学是个人的事情，别人的成功未必就是自己的成功，别人的失败也未必就是自己的失败。有道是“鞋子合适不合适，只有脚知道”。什么年龄适合出国留学？最佳答案应该是，走着瞧。