近日，日本政府宣布代替“平成”的新年号将于5月1日零点前正式实行，最后的平成庆贺在18年的最后两天举办，天皇在聚集的人前发表了新年祝福：新年快乐。今天万里无云，真的很高兴可以和大家一起庆祝新年，在新的一年，我希望我的国家的人民和全世界的人民都可以和平与幸福。天皇和皇后与皇室一起站在皇居的阳台上，向到来的人们挥手致意。截止十一点半，大概有六万人慕名而来，并且仍慢慢的增多人数，这一天也成为了平成年度的最后一次参贺。那么日本的年号是怎么由来又是如何定义的呢?

　　日本年号的每一个字的选择都非常考究，极其慎重。根据日本1979年颁布的《元号法》，如果天皇退位，年号也必须改变。按照日本政府规定的年号选定程序，日本首相需要钦点数名精通中国史、中国古典文学和日本古典文学等领域的学者，让他们提出两到五个新年号作为候选方案。新年号只能两个汉字，每个字必须易读，且在历史上的年号中没有使用过。备选方案在经过参众两院的商量，最后由内阁会议决定“胜出”方案。2016年8月，明仁天皇萌生退位意愿之后，日本政府就已开始着手委托有识之士进行年号选定工作。

　　在日本，年号事关重大，有着祈祷国泰民安的象征意义。由于提出年号方案的学者，都是文史哲领域的泰斗级人物，大多数年过古稀，如果在新年号公布之前不幸去世，其提出的方案也将不会被使用，需要由内阁会议重新决定。

　　日本内阁还很重视新年号公布前的神秘性和权威性。1926年圣诞节，大正时代结束。日本政府一开始确定的新年号是“光文”，而不是“昭和”。因为日本政界和学者大多认为即将到来的新天皇时代应该以“文”治国，以“文”服人，日本必须文化立国并将“文”发扬光大，于是将“光文”作为新年号的首选。

　　“光文”两字出自中国唐朝诗人皇甫威《回文锦赋》中的“於是披阅风前，光文灿然。百花互进，五色相宣。”然而，就在大正天皇逝世几个小时之后，东京《每日新闻》等报纸就抢先把从内部人士获悉的新年号“光文”公布出来。这件事让日本皇室大吃一惊，也让内阁议员颜面扫尽，只能对外宣布新年号“光文”为假新闻，并在随后紧急将新年号令定为“昭和”。

　　“昭和”两字来自《诗经·大雅·文王篇》中的“周离旧邦，其命维新，百姓昭明，协和万邦。”不知道年号在历史中究竟产生了多少作用，曾经立志“光文”以文服人的日本政府，在改名“昭和”以协和万邦之后，也走上了以“大东亚共荣圈”为口号的对外扩张道路。“昭和”这个年号从1925年到1989年，一共存在了64年，是日本历史上使用时间最长的一个年号，也在日本历史上留下浓重的一笔。

　　由于年号在日本社会中被普遍使用，所以提前公布新年号可以减少对公共机构和民营企业造成的影响。比如，日本目前的驾照有效期仍使用“平成”进行标记，在更新驾照时可能因为更改年号而造成麻烦。另外，如果年号公布太晚，处于制造过程的日历厂家将产生巨大的回收成本。因而，在新年号公布之前，一般情况下，日历厂家、司机和IT人士对新年号的发布时间最为关注。按照日本惯例，日历生产厂家都是提前两年开始设计、制作新日历，而且一般都在11月份进行。随后利用一年左右的时间进行推广、收集预订者数据。因而，2019年元旦明仁天皇将退位，到时将沿用新年号。如果今年新年号迟迟不公布，日历厂商就难免十分着急。如果公布的时间太晚，就会影响日历制作到销售的流程。在昭和年代末期，由于裕仁天皇的身体不稳定，新年号长时间无法发布，就发生过日历制作被迫停止和紧急启动的情况。

本文作者：鑫泉留学石家庄分公司欧亚留学规划师  苏寅清老师