四巨头负责的西段铁路,要经过内华达的崇山峻岭、犹他州的无人荒漠,要在人们认为毫无可能的地方打通几十座隧道、架设几十座桥梁,还要通过印第安人的聚居地,无论是气候、地理还是社会环境,都远远恶劣于东部工程,所以一般工人要么不愿来,要么来了消极怠工或逃跑。劳动力问题一度让四巨头面临绝境。
不过,他们最终幸运地找到了一批“不可能更好”的工人,这些人不仅报酬远比东部工人低廉,而且更吃苦耐劳、聪明沉静,任劳任怨地承担了所有高强度高风险的工作。尽管由于雪崩、酷暑、塌方、坠崖、爆炸、疾病、过劳等等各种原因,使得大批修路劳工丧生,但工程进度却始终没有延缓。1867年,内华达地区遭遇有记载以来最大的暴风雪,积雪最厚的时候达到十四米深,但停工一天即意味着资本家的巨大损失,于是四巨头不顾天气,仍然责令工人继续施工。而这批具有惊人忍耐力和牺牲精神的工人,就在深深的积雪中继续不停地开掘路基、铺设铁轨。经常有人在劳动中就被无常的暴风雪夺去生命,有时甚至整个营地遭遇雪崩而被掩埋,许多人的尸体直到几个月以后冰雪融化才被发现,他们已经僵硬的手中还紧紧地握着铁镐。尽管如此,工程进度仍然迅速地推进,这些工人甚至创下了一天铺路十多公里的惊人记录,远远超过东部铁路的修建速度。最终,东西部铁路在大盐湖附近的普罗蒙特里接轨,比原来预计的会合点向东推进了无数,自然,四巨头也因此获得了难以想象的财富。
当初那个乡镇旅馆老板的儿子,现在被称为“铁路大王”,成为亿万富翁。再后来,为了纪念他不幸早夭的爱子,铁路大王斥巨资兴办了一所大学。由于在那些修建铁路的工人身上看到了一种安静而伟大的力量,铁路大王在他的遗嘱中附有永久雇佣这批工人的同胞在他产业上工作的条文。直到20世纪30年代,在他创办的大学中还有当年修路工人的后裔在工作。经过多年经营发展,这所大学现在已经成为举世闻名的名校,为美国的学术和科技发展作出了巨大贡献。
这个铁路大王的名字是利兰·斯坦福,他所创办的大学,就是著名的斯坦福大学。
而斯坦福在修建铁路时所启用的,以自己的巨大牺牲帮助他获得巨大财富的那些工人,你可能已经猜到,就是沉默而坚韧的华人劳工。
今天也有无数中国留学生不远万里来到斯坦福求学圆梦。他们可知道,当初兴办这所大学的财富里,其实也凝聚着自己祖先的血汗?
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责任编辑:孙卉