选择美国研究生专业要确定自己的优劣势
在我看来，美国留学的材料准备分为硬性和软性。硬性材料指的是GRE、托福分数和GPA，而软性材料则指的是个人的工作经验、研究经历、获奖经历等等。很多同学认为英语考试的成绩和GPA 是决定能否进入名校的分水岭。其实不然，我个人GRE 不到1300，托福成绩不到100，是无数留学生中属于极其普通的一员。当我意识到我在考试上无法突破时，我毅然转向了软性材料。因为没有工作经验，我在大二大三的暑假都在实习，并得到了领导的认可和推荐信，向美国学校证明了我的实践能力和社会交往能力。在学校时，我自创学生社团，带领社团成员自己组织和开展大型的公益活动，体现自身的领导能力和组织能力。同时，我主动和资历深厚的教授接触，并最终成为了两个教授的研究助手，共同完成了两个课题。这些都成为了我进入康奈尔的敲门砖。
好多的朋友都认为留学只是自己的事情，但其实不然，只要仔细寻找和发掘，就会发现身边有着太多的资源和财富。教授的帮助、实习领导的关心、社团伙伴的支持都能为成功留学奠定基础。而我所渴望的，就是帮助众多无法发现优势，确定优势的同学来进行材料的组合，最终体现自身的独特性和专业性，从而说服招生委员会递出橄榄枝。我所认识的一位朋友，是典型的享受生活型的同学。他成绩中等，并不热衷于课余活动，但他十分想申请公共政策和公共管理方向的研究生。众所周知，这是一个对活动能力要求很高的专业，于是在我的设计和策划下，这位朋友的简历在2个月内由空白变为了满满两页，并以此拿到了亚利桑那大学的 OFFER。另外一个朋友想申请生物学博士，苦于没有研究经历，在经过讨论和思索后，我们终于找到了好的渠道并帮他拿到了加州大学戴维斯分校的 OFFER.
将职业目标和专业选择紧紧结合
在经过了解和交流后，我明白了每一个招生委员都想要确定，申请者为何申请这个专业，而申请者的到来对他自身的职业发展和对学校日后的声望有怎样的贡献和影响。
所以确定自己的职业领域是关乎日后成败的大事。美国人欣赏那些有着野心和抱负的“小士兵”，即使你现在并不是出类拔萃，但只要他们看到了你的潜力，就坚信你终有一天一定会“一鸣惊人”，成为整个行业内的佼佼者。在美国经济如此萧条的情况下，千万不可盲目选择一些自己并不擅长和喜欢的热门专业。而其他一些相对“冷”的专业一旦学好，反而会有更大的发展空间。例如社会政策，在美国并不算大热专业，但这个专业的毕业生却十分受智囊团、非政府组织等机构的青睐，工作也比较体面和轻松。还有统计学，在国内绝对是让人郁闷到底的选择，但在美国，一旦你有深厚的数学背景，不仅可以在学校内找到免学费和生活费的工作，毕业之后也十分受大公司、大财团的欢迎。美国的专业多而且细致，比国内选择要广泛得多，而中国学生普遍而言基础教育扎实、数学背景深厚，所以很容易能找到一个适合自己的专业，从而实现职业目标。
作为一个文科生，我在出国前考虑过很多选择。到美国学法律，毕业后在当地确实好找工作，因为美国80%的工作几乎都和法律相关，但JD的申请异常激烈且花费甚多，很难进入名校。学习公共政策和公共管理压力要小一些，但毕业后的工作领域基本是非政府组织、非盈利组织、研究机构等等，如果对这些公共组织没有特别的兴趣的话，那么选择这个专业用处不大。最为热门的是金融一类的学位，毕业后工作体面而且薪水较高，但竞争十分激烈，而且对工作经验要求较高。当然还有政治学博士、社会学博士等研究型的项目，但花费时间很长，而且十分折磨人。热门专业竞争太过激烈，而不热门的又要耗费太长时间和精力，因此，在最后申请的时候，我申请了十五所学校，四个专业方向：社会学、公共管理、公共政策、金融，基本都在前60名，最后拿到了卡耐基梅隆、康奈尔、约翰霍普金斯、南加州等十二个大学的OFFER.因为篇幅关系，我无法将我对所有相关专业的分析全部写明，但我非常愿意帮助那些无法确定自己专业方向的同学确定自己未来的领域。
申请美国研究生如何选择学校
对于所有出国留学的人而言，这绝对是一个难题。永远没有人能够确定自己究竟最适合哪一个档次的学校，也没有人敢在拿到通知书之前断言某一个学校一定会录取我。但幸运的是，一个申请者可以同时向很多学校投递申请书。在这个时候，你就要理智客观地规划一下你的申请对象。
一般而言，GPA较高而简历比较丰富的同学可以基本定位50名以前的学校，并选择一个50名以后但声誉还不错的学校作为保底学校。根据自己的自信程度和学校专业的匹配度，大家可以在前10、10-20，20-30，30-50，50-70，70-90，90以后这几个区域中挑选并组合。为了既保证成功率也不分散精力，申请9-10个学校是比较理智和经济的选择(因为每个学校都要收几十美元申请费)。
确定了学校组合之后，在这些学校当中，挑出自己最喜欢的，或者是你认为最可能去的学校，作为重点攻坚项目。注意，这个学校不一定是你所申请的学校中排名最靠前的，但一定是你最想去而且最有希望去的学校。然后，认真的研读学校官方网站上的每一句话，特别是专业介绍。针对他们的要求来设计文书和进行面试。这是一个十分考验耐心的过程，你将要阅读N个学校的介绍，而且是字体很小的英文。在这个时候，千万要沉住气，慢慢地看，不要遗漏，并且一定要多向有经验的老师和前辈参考，最终确定你最想瞄准的目标。对于剩下的学校，也要进行一个排序，哪些是要重点关注的，哪些是投投材料、碰碰运气的,合理安排自己的精力，尽量保证事半功倍。
在我申请的过程中，我发现美国有很多名校是中国人不甚了解且很少申请的，但这些学校在美国都有着很强大的校友网络和教育资源。觉得自己实力不太强大的同学可以关注一下这些学校，也许会有意想不到的收获。
当完成这些任务以后，剩下的就是一些琐碎异常折磨人的事情了。在学校官网上填申请表、知会ETS你要寄送托福和GRE成绩的学校代码并网上付费、将材料寄出并定期“骚扰”对方学校的工作人员确认他们收到了材料。每一个小时、每一天，你都为这件事奔忙。你失去了自我，失去了其他的乐趣，失去了其他的追求，只剩下一个期待，一个习惯：每天晚上10点以后打开邮箱。直到某一天，你终于收到大洋彼岸的录取通知书。当所有未来的方向都尘埃落定，那些日夜萦绕在心头对美好生活的期望，那些激荡在胸中呼之欲出的职业梦想，都让人激情澎湃而又心怀感慨。于是终于发现，曾经的泪水、汗水和苦闷原来都是一生都值得回忆的宝贵财富，是人生旅途中让人又爱有恨的甜蜜的折磨!
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责任编辑：孙卉
