美国的一些知名机构每年都会发布最新大学排名榜，这些讯息一出台，总会在社会上引起不小的关注，特别是高中阶段的学生和家长们会更加留意，许多家庭将会根据这些信息来规划未来的报考策略；而某些权威的名校排名榜甚至反过来还会影响到名校的录取政策。这当中最著名的当属《美国新闻和世界报道》周刊（US News and World Report）发布的年度名校排名报告。全美排名前100的名校，若其排名略有上升，几乎都会在自家的网站和媒体上极力宣扬，借此为下年度的新生报考制造噱头，考生们也会依靠排名榜来拟定自己的报考名单。

　　尽管像全美大学录取顾问协会（NACAC）这类专业咨询机构建议考生不要让排名榜来左右自己的报考决定，而应更多考虑一些诸如地点、族裔多样性、费用、赴国外交换学习的机会以及学位课程的选择灵活性等因素，但相当大比例的考生，尤其是华裔学生和家庭仍非常在意名校排名榜。

　　其实在美国公开发布名校排行榜的历史还不到三十年。上面提到的名气最大的《美国新闻和世界报道》的名校排行榜，被誉为大学排名的鼻祖，也只是从1983年开始的。它所依据的资料讯息是通过年度调查和学校官方网页上获得的，同时也从对学校的教授和管理者进行访问调查来得到有关数据。由于其独特的专业性和公正性，赢得了被排名学校和社会的广泛认可。

　　另一个著名的就是具有强大背景的美国国家学术委员会（United States National Research Council）推出的大学排名榜，该委员会是美国国家科学院（包括自然科学院、工程院和医学院）的工作机构。其不定期发布的排名榜起始于1995年，它的侧重点在于比较各个大学的博士学位研究课程和项目的强弱，衡量因素有：获奖名次、研究经费的多寡、文献引用等级等，对于报考博士课程的考生参考价值比较大。

　　第三个排名榜则由一家著名的提供学术性商业讯息的机构《学术分析》（Academic  Analytics）所编撰发布，它的全称为“教授学术性产出排名”（Faculty Scholarly Productivity Rankings），对全美的354所大学和学院在教授发表的学术文章和报告数量、被文献引用积分、研究经费和获奖数量与级别等方面进行评比后形成的排名，因此该排行榜在学术界影响较大。

　　第四个排名榜被称为“顶尖美国研究型大学”（The Top American Research Universities），该排名始于2000年，由大学业绩测试中心（The Centre for Measuring University Performance）研究推出。其依靠的数据也是基于发表的文章、文献引用次数、获奖级别、研究经费以及本科生质素如SAT考分等，它采用的讯息大都是从公共资料来源获取，以避免人为的操控与修饰。

　　第五个排名榜为华盛顿月刊发表的大学排名（Washington Monthly College Rankings）。这个排名榜开始于2005年，它主要关注美国大学和学院在增加社会流动性、注重科学和人文研究及倡导伦理道德方面的努力。

　　第六个排名榜则是由著名的福布斯（Forbes）公司自2008年起编撰的《美国最佳大学》（America’s Best Colleges），正如福布斯热衷于财富排名的惯例，其大学排名榜也是基于美国名人录（Who’s Who in America）上刊登的各大学著名校友的名单，加上专门由学生对教授进行评价的网站“ratemyprofessors.com”上的数据，以及各校校友自我报告的年薪数额、大学四年毕业率、学校获国家竞争奖的学生和教员人数、四年制大学学生贷款债务额度等因素编撰而成的。

　　第七个排名榜是美国大学董事和校友理事会（American Council of Trustees and Alumni）于2009年推出的。该排名榜较独特，将全美七百多所大学对考生的基本学术要求，即七门核心课程的数目，作为评估的主要量化指数。七门核心课程为写作、数学、外语、科学、经济、文学和美国政府或历史。排名将等级分为A-F五类。对核心课程数目要求为六到七门的学校被评为最高级A，四到五门为B，三门为C，两门为D，零到一门为F。该方法被《美国新闻和世界报道》周刊的名校排名创始编辑Mel Elfin所推崇。

　　美国还有不少形形色色的大学排名系统，有的将助学金额度为衡量标准，也有将本科生和研究生课程为对象的排名，更多的是将某特定专业强悍程度和行业知名度为依据的排名，为考生在申请时选择专业做参考用。毋容置疑，美国作为全球教育产业的超级大国，在推销大学教育方面不余遗力。