美国高等教育有文理学院和综合研究型大学之分。全国综合型大学一般很大，学生多，以研究为主。在这里上课，学生，尤其是大一新生，往往要同数百人在大教室上课。这种大班级让学生望而却去，可能会考虑申请班级规模小点的大学。对学生而言，小班上课有明显的好处：小班的环境有利于讨论互动；小班让学生和老师有更多机会直接交流接触。

　　尽管大班授课在综合研究型的大学很普遍，但其中也有许多大学依然会提供保质保量的小班授课。

　　根据usnews对美国大学本科项目报告，265所综合型大学小班数目占45%。什么是小班，上课人数在20之内。这个比例远远低于美国文理学院的65.2%。

　　相比之下，几所排名顶尖的美国大学诸如哈佛大学、哥伦比亚大学、耶鲁大学的授课小班比例很高。