土木工程包括建筑工程、地下工程、结构工程、桥梁工程、道路工程、交通工程、市政工程等。另外美国土木工程专业与环境工程也是有很紧密的联系的，很多学校会把环境工程与土木工程并列在一切。也有的学校单独设立了土木工程学院，把环境工程并入其研究方向，正是因为有这层从属关系，在美国土木工程专业中会有环境工程，水利工程的方向。
需要注意的是，有一些学习土木工程的同学想要在研究生阶段选择建筑学专业，但实际上，建筑学和土木工程是有非常大的区别的。建筑学在美国往往有独立的建筑学院或者说在艺术设计学院底下，是研究建筑物及其环境的学科，它旨在总结人类建筑活动的经验，以指导建筑设计创作，构造某种体形环境等等。而土木工程的核心课程往往涉及工程数学、材料力学、结构力学、桥梁工程道路勘探设计等工程类，与建筑学更加强调的“设计”关系不大；而且在申请美国建筑学硕士的材料准备上，作品集占着非常重要的地位，这是很多土木工程专业的学生难以做好的。
一般来说土木工程专业在国内外都有一些细分的方向，如桥梁、隧道、结构工程、建筑工程管理、交通运输等，国内的土木工程本科生在大二升入大三的时候往往也会选择方向，就申请而言，结构工程、工程管理是申请人相对较多的方向，而后者申请难度相对低。
相对于PHD，Master对申请者的背景要求是比较宽松，申请也比PHD容易很多，研究也不需要很深入，研究经历比较杂的人也可以申请其中的一个方向。
