野鸡大学是一个贬意词，指一些大学或学院随便向学生发出证书、文凭等，而该些证书或文凭并不获部分雇主或一般大学所承认。此类院校又被称为“文凭工厂”(Diploma Mill)。
野鸡大学的特征
1、承诺只需几百元即可在7天内取得学位野鸡大学
2、没有课程也没有校园
3、不上课，假称根据学生人生经历直接颁发学位
4、透过垃圾电子邮件宣传，声称只须缴付金钱便可取得学位资格
在某些国家，经营未经学历评审而自称大学是刑事罪行，野鸡大学类似街头兜售的假文凭，由于法律不严，野鸡大学目前在澳洲、英国和中东地区尤为严重。而美国近年对大学成立严格把关，对使用假文凭严惩，有效遏制野鸡大学的滋生。野鸡“大学”，有不少都把名字改成与国际知名的大学非常相似，借以混淆视听，使一般人在不留神的程况下张冠李戴。
在不少国家，若把这些野鸡大学所颁授的“学位”作正式学历来行使，会被当作刑事罪行，因为这是一种行使伪造文件的行为。
辨别方法
1、看中介是否正规，要看有无自费留学中介资质和工商营业执照，并且在教育部的留学监管网上可以查到野鸡大学名单。袁正翔表示，现在留学中介是否合法，比较容易分辨，最重要的是，学生和家长不能对中介推荐的学校照单全收，对国外学校要去主动甄别优劣。他特别介绍了识别洋“野鸡大学”的七招。第一，看办学时间。“野鸡大学”办学时间短，有的一两年，有的三五年，没有传统和文化底蕴。
2、看教学设施和教学场地。一般大学都有教室、行政楼、图书馆、电脑房、操场等，而“野鸡大学”的硬件配备极其有限，有的干脆在商务楼租房，有的展示图片上的图书馆很小，书籍只有一千来本，电脑房只有一两个，一看就知道是“糊”出来的。
3、“野鸡大学”专业非常狭窄，基本上市场上热什么，就开办什么专业。
4、教师资源依靠外援。通过了解资料，不难发现有些学校师生比例很小，有的甚至只有1：40。学校的教师来源主要是公办学校老师“走穴”。碰到这样的学校，学生肯定要三思而后行。
5、中介宣传时非常商业化，甚至用上“练摊式”营销手段。所谓顾问常用“这个学校什么都好；保证可以移民；读起来很容易”等语言来鼓动学生。 6、招生标准“飘忽不定”。张榜公布时学校要求明明很高，但学生的平均分勉强够60，雅思成绩还不到5.0，中介却满口应承说没有问题，肯定能上。 7、为了赚取更多学费，“野鸡大学”根本不会考虑学生的学习背景和具体情况，而是恶意安排诸多课程。曾有学生入学后，被连续安排了语言课程、证书课程、文凭课程、学历课程，付出了高额的学费，才被安排进入正式课程。提醒学生，当你发现要去的学校，既有语言课程，又有专升本课程，又有本科课程等，就要留个心眼。一般来说，正规的大学只有本科和硕士课程。
规避风险
澳洲四所私立学院倒闭的消息把对澳洲留学安全的质疑推到了风口浪尖。澳洲的大学是否还值得相信？不野鸡大学少学生和家长表示担忧。澳大利亚教育国际开发署南京办公室负责人介绍高额的回报利诱着部分留澳中介，把不明真相的学生引入“野鸡大学”。因此规避留学风险，除选择正规中介外，还需自我甄别“野鸡大学”。 澳大利亚是以公立院校为主体的国家，全国共有37所公立大学和2所私立大学，其它的院校都不能叫做“大学”。这次几个小小的私立学院倒闭，并不能作为整个澳大利亚教育的典型代表。袁正翔介绍说，澳大利亚留学代理“鱼龙混杂”由来已久，留学代理行业的准入标准不高，对从业标准的规定也不是很细致，悉尼有幢写字楼里星罗棋布着48个留学小中介。通常情况下，留学机构向学校推荐一名学生，可以从中抽取10%的学费作为佣金，但“野鸡学校”的回扣却高达20%甚至30%。高额回报下，自然有中介“铤而走险”，明知道是濒临倒闭的学校还把学生送进去，教育部网站可查询全部正规大学的详细目录。
敛财是真
美国伯恩大学国际研究院中国代理处的知情人士透露，其实有很多美国学校来中国办学合作的人根本不是美国当地学校的职工，而是一些在当地没有什么正式工作的人，去找到这些大学，然后许诺去中国找合作方，如果找到，美国的学校就要付一部分的中介费，如果不成功的话，学校也没有什么损失，而且有的人来中国办学校还不只办过一家。这些在中国大肆招生的国外高校中，充斥着大量无本土教学场地、无师资、无教学经验的“三无”学校，以及未经过中国教育部认证机构认可的学校———在中国教学一定是需要经过国家教育部门认可的国情下，这些学校大多被称之为“野鸡大学”。
其实美国伯恩大学国际研究院中国代理处也是只有一个从美国来的台湾人一个人总负责这件事情的，她先前还和另一位女士一起操作办过“野鸡”大学———杜鲁大学和华东师范大学的合作。2002年7月，约有130名毕业生参加了学院举办的毕业典礼，但学校当天并未向他们颁发毕业证书和MBA硕士学位证书，只野鸡大学发给每位学生一封“祝贺信”，并通知毕业生凭此证从2002年7月12日起到学院教务处领取学位证书。令毕业生们吃惊的是，他们领到的却是一张“签字拷贝件”，———因美国校方的签名是复印的，所以这些毕业证书不具备任何证明力。毕业生们找到学院，校方的答复是“弄错了”。在毕业生们的执意要求下，校方表示过后再为大家颁发MBA学位证书。直至2002年9月，毕业生再次前往取证，这次他们拿到了一张由“美国校方负责人”用圆珠笔签字的“MBA硕士学位证书”！学校原先承诺的“美国杜鲁大学太平洋学院”的MBA文凭，也改为了“美国太平洋大学”文凭，与杜鲁大学毫无瓜葛。研修学院至今没有公布这所美国大学的联系电话，仅告诉了学生一个网址，但依此网址，却无法打开网站。
虚假文凭
美国伯恩大学国际研究院已经与北京的一家民办大学签署了合作的协议书，但中方提出了要求美方必须先拿出20万美元一起办学，添置一些必需的教学用品。这么一来美方非但不能先拿回钱，还要掏出来，美国伯恩大学国际研究院中国代理处的负责人现在已经带着这份对她来讲已经没有多少价值的协议回美国了。
知情人士说，这一定是个没用的协议，美国方面肯定是不会掏钱的，本来他们就是想来中国淘金的。她这么一走都快一个月，可却一点消息都没有了，这不是石沉大海，还是什么啊。不过还好没有全面展开招生，不然又要有人受害了。在如今这个学习型社会、知识型社会，大家都想要学习，这本身是件好事，是可喜的现象，中外合作办学的目的是为了引进国外的优质教育。不过一些洋学校来中国的主要目的却不是办学，而是赚钱。但报考洋野鸡大学学员中大多为国企或国家事业单位的中高层管理人员、机关干部，而且年龄普遍偏大。这部分人并不担心学历会不会得到国家权威认证部门的认证，对他们来说，这个学历只要能够得到本单位、本部门人事和组织部门的承认就足够了。这对那些在机关和企业呆了很多年、正需要一个学历来作为晋升的依据的人来说，不用考试、只要花钱就能拿到的学历无疑是雪中送炭。这就是洋野鸡大学至今还在中国红火的原因。
