荷兰的义务教育从五岁至十六岁，其中初等(Primary)教育包括有八个阶段，从四岁到十二岁为第一个阶段，而第一个阶段是不强迫式的。中等(Secondary)教育则从十二岁开始，共分成两大类别，一种是一般中等教育，另一种是职业中等教育。一般中等教育包含三种平行的学习系统，其学习期间均不相同，分别是MAVO、HAVO、以及VWO。MAVO是初级(Junior)中等教育，HAVO是高级(Senior)中等教育、而VWO则是大学前(pre-university)中等教育。

　　 以上三种中等教育，只有获得VWO文凭后才有综合大学的入学资格。取得HAVO文凭则有高等专业（higher professional）教育的入学资格，荷文称高等专业教育作HBO 。

　　 高等教育 高等教育中有两大主流，一是由综合大学 (universiteiten) 所提供的大学教育，二为由高等专业教育大学 (hogescholen) 所提供的高等专业教育。第三个领域则是国际教育，荷文称之为IO (International Onderwijs)；国际课程是由IO学院、大学及高等专业教育大学共同提供。综合大学培养学生在学术或专业的环境可独当一面地进行科技工作，高等专业教育大学则着重于应用艺术与科学的范畴，提供学生特别的专业所需的知识与技术，而IO学院则专为提供外国学生的教育所设立。

　　荷兰共有十三所综合大学、六十一所高等专业教育大学、十三所IO学院、七所等同于大学程度，但范畴较窄的高等院校、五十七所等同于专业教育大学，但范畴较窄的高等院校。高等教育是受一九九三年公布的高等教育与研究法案所控管。

　　综合大学 荷兰的综合大学教育体系中不分大学部与研究所，在英美式的教育系统中都称为"大学"。荷兰综合大学的体系，研习课程的期限是四至五年，之后取得doctoraal学位，相当于英美系统内的硕士学位。获得doctoraal学位后则可申请博士研究以及博士后的教育课程。工程与农业科系的毕业生获颁ingenieur(ir)学位，法律系则为meester(mr)学位，其它科系则取得doctorandus(drs)的学位，此外，毕业生有权使用硕士(Master)的头衔。完成博士研究后，则取得博士(dr)的学位，所有上述头衔与学位之使用都受高等教育与研究法案所管制。

　　 高等专业教育大学 高等专业教育，简称为HBO，需经四年的研习才能取得HBO的学位。拥有该学位（荷文为HBO getuigschrift）则有申请学士后（post-HBO）课程的资格。从工程与农业科系毕业的大学生获颁ingenieur(ir)学位，其它科系则取得baccalaureus（bc）的学位，此外，毕业生有权使用学士 (Bachelor) 的头衔。上述所有头衔与学位之使用都受高等教育与研究法案所管制。

　　国际教育学院 国际教育学院大多针对国际进修人士，提供广泛的、长期或短期的课程。开放给全球的学生，研习一至两年的课程之后可取得硕士学位，有数家IO学院提供博士（PhD）学位的课程。

　　 硕士课程（Master's programmes） 除了荷文的高等教育外，荷兰的综合大学、高等专业教育大学、IO学院也提供国际高等教育其中的硕士学位相当于Master's degree．

　　 初等教育，面向4到12岁的少年儿童。为期8年的初等教育，目标为开发学生的理解与创造能力，引导其情感发展，同时也培养他们的社会与文体能力。在满足政府规定条件的基础上，每一所小学都自己制订学校工作计划。各类特别学校专为年龄在3到20岁之间，有精神、肢体或社会残障的幼儿与青少年而设立。此类学校除提供正常的教育外，还给予这些孩子额外的关照，旨在能让他们尽可能又快又好地汇入正常教育主流中去。

　　 中等教育，中等教育则从十二岁开始，共分成两大类别，一种是一般中等教育，另一种是职业中等教育。一般中等教育包含三种平行的学习系统，其学习期间均不相同，分别是MAVO、HAVO、以及VWO。MAVO是初级(Junior)中等教育，HAVO是高级(Senior)中等教育、而VWO则是大学前(pre-university)中等教育。以上三种中等教育，只有获得VWO文凭后才有综合大学的入学资格。取得HAVO文凭则有高等专业（higher professional）教育的入学资格，荷文称高等专业教育作HBO (hoger beroepsonderwijs)。